米其林"啃食"生物科技 轮胎成"绿色食品"?

你的汽车轮胎可以吃吗？米其林告诉你，纯绿色无公害的轮胎诞生后，其生产、使用和回收过程对环境都将是无害的。生产这种纯绿色轮胎，酵母或细菌扮演着重要角色，他们不仅要饱餐一顿，还有新陈代谢一番，*终让轮胎成为“绿色食品”。

未来，轮胎工厂将建设在农田或村庄旁边，工厂里那种刺鼻的气味将不复存在。不过，石油大亨们或许会因此被激怒。当轮胎制造摆脱了对石油的依赖，整个行业都将被颠覆。

在近日举行的米其林必比登挑战赛上，米其林集团原材料产品线负责人顾文瀚向记者介绍了米其林正在研发的前沿科技产品——生物轮胎。米其林在这一项目上投入了超过7000万美元的研发经费，2020年，该产品将正式推向市场。

顾文瀚介绍，目前轮胎厂家制作轮胎的橡胶分为两类：一类是天然橡胶，来自橡胶树，是可再生的；一类是合成橡胶，属于从石油当中提炼出来的合成物，是****的。

“我们目前正在研究的是，从橡胶树以外的生物质材料中提取用以生产合成橡胶的原料。比如从某种树叶或者果实中提炼合成橡胶。未来，合成橡胶的生产或许可以摆脱对石油的依赖。”顾文瀚说，米其林将利用生物科技来进行合成橡胶的研发，利用特定的细菌或酵母来消化从生物质材料中提取的原料，将其转化为一种醇类物质，之后再通过化学反应产生合成橡胶。

值得一提的是，这种技术不仅可以生产绿色轮胎，也可以用于现有轮胎的回收。“制作轮胎有一个硫化的过程，因此成品轮胎中是含有硫等矿物质成分的。当我们在回收旧轮胎时，需要将材料还原成原始的橡胶，如何从橡胶粉末中抽离硫等元素就成了一个问题。”顾文瀚介绍，米其林目前正在研发的一个方案是采用生物科技，通过培育特定品种的酵母或细菌来处理含硫的橡胶，*终将其代谢成可利用的橡胶原料，用于再生产。这个处理的过程类似酸奶或者蛋糕的制作过程。

他表示，在美国与欧洲的一些小型工厂、实验室里，生物轮胎的制造和轮胎回收的生物化处理，已经小规模地实现了。现在要解决的，就是效率和经济性的问题。如果1吨的材料只能产生1公斤的醇类物质，就不具有经济效益。生物轮胎要走出实验室，必须过了这个坎。